隨著愈來愈多的人加入運動的行列，以及提升自己的要求，愈發留意運動穿戴用品及相關設備。接下來，我們介紹運動愛好者人人都可用得到的太肯運動襪，聽聽他們如何從運動者的需求出發，精準切入市場，「做有價值的事」。
2006年，Nike找上師大相子元教授研發北京奧運武術競賽項目用的武術鞋，相子元認為光鞋子還不夠，建議Nike一併開發相對應的運動襪，但當時Nike回以「做運動鞋都來不及了，哪有空做運動襪」，讓他萌生台灣何不研發生產屬於自己的運動專用襪，以提供運動時更好的避震緩衝、足弓支撐、壓力分布及包覆性。
同時有感於運動科系畢業生在工作上沒有太多選擇，加上原來很強的台灣紡織業衰退成夕陽產業，於是想辦法結合運動與紡織業尋謀新出路，找上了當時還在師大育成中心的太肯團隊，從第一雙襪子打樣到正式商品化量產，經過3年的磨合，終於誕生了第一雙台灣原生的功能運動襪。
其實運動襪早就有了，但過去都是多功能運動襪，直到相子元教授與太肯的投入，才有了運動專項專用的襪具。為了研究運動襪，累積花費20多萬元台幣，從世界各地蒐羅約300雙各式各樣襪子的相子元透露，早年台灣襪大量外銷，工廠光訂單就做不完，不可能配合開發運動襪，因為很麻煩。太肯運動科技執行長林合政進一步說明，單是製程創新，相教授就與製襪廠來來回回修改了2年多，襪子的雛型到太肯團隊手上，進行設計、包裝等商品化及品牌行銷，又花了1年時間，終於2009年上市。
太肯從運動科學角度設計出專業籃球襪，上方做成蜂巢狀的組織結構，一來可以透氣，二來可做避震緩衝。
該做漂亮的襪？還是保護腳的襪？
林合政回憶第一雙太肯運動襪的問世，「那時很想做100分的襪子，但很難做到100分，擔心棉花材質不被消費者所接受。」因為材料與使用尼龍的歐洲有別，使用的是抓地力強、材質硬的粗棉，然而品相視覺不佳，容易起毛球，外觀不好看卻能提供保護力，「當時很掙扎，究竟是要做一雙漂亮的襪子，還是做一雙保護腳的襪子？」為此，還請教過紡織產業綜合研究所，得到的回答是「沒有什麼比天然的更好」。
當運動襪上市，他觀察到消費者被教育後能夠理解，純棉的襪子在外觀上可能不盡理想，但因棉透氣、吸汗，在穿著舒適度上卻超乎他們的預期，所以即使不特別做舊會員優惠活動，都能維持35%的回購率，在舊會員優惠活動期間，回購率更上升至40-50%。
太肯針對不同運動專項，設計各款不同運動襪的品牌。右上為功能慢跑襪，中上為五趾功能訓練襪，右上為專業籃球襪，左下為自行車襪，中下為生活運動襪，右下為三鐵競速襪。
太肯襪的持續演進
太肯持續的實驗與市場觀察，在材料上改變，將粗棉與細棉合棉，讓纖維變粗，增加織數與厚度，在維持機能性的前提下，讓品相變得更好；在製程上也不斷的精進，如10年前的籃球襪，至今已進展到第三代，當年已設計出理想機能襪的原型，但有些部分礙於當時的製程，只能做到80分，而今日透過材料與製造的創新演進，已可做到接近100分。
10年來，只要開發新運動項目的襪子，太肯都會去找相教授研究其機能，例如做慢跑運動襪時，找來校內田徑隊進行實測；運動襪的機能是固定的，其後的商品太肯只需在顏色外觀上做變化，例如聯名款，僅就外形針對該次活動進行設計。在行銷方面，太肯與電影《破風》、《KANO》、熱血的高中籃球聯賽HBL、R16Taiwan街舞大賽……等做聯名活動。
太肯與高中籃球聯賽HBL合作，推出30周年限量紀念襪。
聆聽消費者的聲音 創造使用需求
他拿起籃球襪介紹，「這是我們最強的一款運動襪」，加厚處可避震緩衝，腳踝處做八字鎖以穩定腳踝，類似貼紮的概念，可加強關節穩定性，有助於減少運動傷害並支持肌肉活動，緊緻的運動襪具有接近護具等級的防護作用，卻比護具更多了可以鍛鍊的活動性。
太肯襪獲得消費者回饋的聲音，專業運動員或腳部有問題的人穿上太肯襪，感受特別明顯。林合政提到，數年前職棒選手高志綱手部受傷，太肯因此開發了一款運動機能袖套，讓他上場打擊時可以使用，這款袖套後來還被韓國醫療界人士看中引進。一位在竹科教踢踏舞的老師回饋使用經驗，最初她只買一雙，後來追加買了上百雙，因為發現太肯襪能減少衝擊，讓她更敢去跳，跳舞時的表現更好，甚至獲得數面競賽金牌。
林合政教育消費者，襪子是消耗品，天然的棉花有其壽命，因長期使用後的磨耗與纖維硬化，防護性會逐漸遞減，建議1年可以進行裝備汰換，或視其使用頻率，以跑步為例，約使用400公里左右即可汰換。
太肯運動襪取得7、8項專利，2012年獲得金點設計獎，其後連續4年獲得TaiSPO創新產品卓越獎。這幾年連運動品牌大廠也開始生產製造運動襪，但針對不同運動專項，設計各款不同運動襪的品牌，目前全球唯有太肯，經10年耕耘，陸續開發出機能衣、壓力小腿套、機能袖套……等。
太肯持續創造消費者未意識到的需求，教育消費者，開創藍海市場。
太肯期許從最科學的運動襪，發展到最科學的運動品牌。
原生台灣的品牌 為體育界做有價值的事
太肯下一步將解決現代人的困擾，諸如失眠、便祕、胃痛、增強專注力等，與傳統醫學合作設計能量襪具，透過刺激穴位來養護身體。新襪具預計2月台灣與日本同步上市。
無論推出什麼樣的襪具，林合政表示，「運動與流汗時穿著太肯襪舒不舒服，是我們第一優先考量，以能增進運動表現和提供保護為重」，講求合理製造及使用天然材料，不特別追求新潮的材料。
面對愈來愈夯的運動用品產業，林合政道出願景：「 從最科學的運動襪，到最科學的運動品牌」。他說，「希望我們是做有價值的事情，而不是做有價格的生意」，因此從太肯創立的第一天，就有的「運動員計畫」持續至今，每年贊助3-5所偏鄉小學運動員，以及贊助專業運動員或其募款活動，「期望這個原生台灣的品牌，有機會可以對台灣體育做出貢獻，對台灣的運動員有幫助。」
不斷創新的太肯團隊，右1為執行長林合政。
摘自《科技生活雜誌》2019年1-2月號 209期 文／許佩玟 圖／黃國倉攝‧太肯運動科技股份有限公司提供