每年從10月中旬開始，大約一萬多隻的鶴遠從西伯利亞飛越3000公里長空，翩然降落在鹿兒島出水市的出水平野水田渡冬，一直停留到3月份左右再飛回去。在鶴科的15種之中，飛來出水渡冬的鶴有7種，其中最多的是白頭鶴或稱鍋鶴，這是最小的鶴，體型嬌小，除了頭頸是雪白的柔毛外，其餘的體羽都像是鍋底的黑灰色而得名，全世界現有的白頭鶴中90% 會來飛此。其次是真鶴(白枕鶴)，灰色的體羽，眼部周圍及兩頰有紅色皮膚，喙黃綠色，腳為紫紅色。在全世界的野生白枕鶴總數量估計只有4、5000隻，其中有 1、2000隻左右會飛來出水市越冬。
上萬隻的鶴從西伯利亞飛來此地過冬。
鶴保護區占地的104ha土地面積，是180位土地所有權者協助提供。
有時稀少的白鶴和蓑羽鶴也會飛來。白鶴整個身體幾乎是白色的（眼睛周圍，喙，腿是紅色的），當翅膀展開時尖端是黑色的。蓑羽鶴黑色臉後面有白色長羽裝飾。這兩種在鶴非常罕見，特別是白鶴在世界的生息數非常少恐怕已頻臨滅絕。鶴是一夫一妻制，一旦成為伴侶至死不渝，比人類還忠貞，一次只生兩個蛋，如果你看到雙鶴齊飛準是夫妻，三、四隻就是家族，孤鶴就是單身漢正在找伴侶。
早晨和夕陽西下時刻是最佳賞鶴時刻。
如此龐大數量的鶴群在如此接近人類居住地附近過冬，在全世界任何地方都看不到，此飛來鶴以及市內245ha的土地被日本列為國家特別天然記念物以及「最想保留給後代的日本音風景100選」，可以說是出水獨有的冬季風情。12月～1月是鶴群數量最多的時期，最佳觀察時間是清晨及夕陽西下的時刻，鶴群飛翔在朝陽與夕陽的霞光中特別美麗迷人。
鶴觀察中心二樓展望室視野寬敞，寒冬也可溫暖的觀察鶴群。
在這裡喝杯咖啡賞鶴感覺很棒。
鶴觀察中心放有紙鶴送給遊客紀念。
市營的「出水市鶴觀察中心」位於距離市區約20分鐘車程的北東邊，兩層樓高的鋼筋水泥建築，一樓有賣店、咖啡廳，賣店裡的咖啡座有大玻璃窗可觀賞鶴，感覺超舒服。二樓和屋頂的觀景台可以廣闊的視野觀察到鶴群的生態，也設置有關於鶴群的各種資訊角落，在每年11月1日至翌年3月的第4個星期日期間限定開放。門票：成人210日圓、中小學生100日圓。