骨關節炎、心血管疾病及癌症，被世界衛生組織列為威脅人類健康的三大殺手。其中退化性關節炎是許多中老年族群常見的病灶，因為無法根治，減輕疼痛成為病患的最大心願。
根據衛福部統計，國內有超過300萬人都受到了退化性關節炎之苦，隨著台灣將在115年邁入超級高齡化社會，屆時將有至少20%人口年齡高於65歲，面臨退化性關節炎的人口也將增加。再生醫學科技的突破，透過羊膜基質在臨床上的應用，退化性關節炎及軟組織發炎的有效治療，在台灣也漸見曙光。
應用羊膜基質，退化性關節炎的治療新選擇
因為關節炎狀況通常時好時壞，導致很多人輕忽，延誤治療；而退化性關節炎的患者，在症狀還沒嚴重到關節置換的程度之前，多會接受玻尿酸或自體濃縮血小板（PRP）注射療法。美國於十年前開始，即有生物醫學公司藉由羊膜豐富的膠原蛋白、蛋白聚糖及各種生長因子、纖連蛋白、層黏連蛋白等等，達到抑制發炎、促進軟組織再生的效果，進行退化性關節炎及肌腱發炎的治療。
▲羊膜基質具有多種生長因子與細胞激素，在美國廣泛地使用於抑制發炎、促進軟組織再生。
羊膜基質是甚麼呢？羊膜基質源自健康新生兒寶貴的胎盤。羊膜自胎盤上取下後包含兩層組織，分別為羊膜層及絨毛膜層。因羊膜組織來自於新生兒胚胎，含有高階的幹細胞以及極低的抗原性，而絨毛膜靠近母體組織，含有較多母體及血管細胞，故需要移除絨毛膜組織以降低排斥風險。
一般來說，生產後會將新生兒的胎盤以生物廢棄物丟棄，為了取得健康新生兒珍貴得胎盤，會先向產婦進行說明，在產檢時取得產婦的同意，並在產婦安全生產且寶寶健康的情況下，採集產後留下的胎盤，之後交由通過衛福部許可的組織庫，經過嚴格的血檢後，將羊膜以無菌技術處理、冷凍脫水並滅菌之，包裝成一罐罐粉末狀的羊膜基質以作為臨床使用。
羊膜富含生長因子，可抑制發炎、修復軟組織
根據一篇單盲、多醫學中心的臨床研究指出，針對退化性關節炎患者（n=200）注射羊膜基質、玻尿酸與生理食鹽水，顯示羊膜基質能在局部緩慢釋放生長因子及細胞激素，高達87%患者（n=68）在注射羊膜基質三個月後感到滿意，且疼痛指數包含EQ-5D-5L, KOOS, SANE, Tegner, VAS在三個月後大幅下降，疼痛指數並持續改善長達六個月以上，與使用玻尿酸以及生理食鹽水的對照組相比，注射羊膜基質能顯著緩解退化性關節炎引起的疼痛（註一）。
高雄榮民總醫院骨科部林冠宇醫師表示，異體羊膜基質在使用上相當方便，病人不需要抽血、不需要在現場等待血液離心的時間，只需要以生理食鹽水回溶後即可馬上由醫師注射，也可排除病患因自身年齡、血品狀況、使用其他藥物等因素影響治療效果。
▲羊膜基質施用方便，使用生理食鹽水回溶後即可經由針筒注射至患部。
紫陽復健診所院長陳至淳醫師表示，文獻研究指出，羊膜內含超過二百種生長因子，包含促進細胞增生、分化的PDGF、TGF、EGF、FGF、VEGF，以及調控發炎反應的IL-1ra、IL-6R、Eotaxin、MIP-1等。在臨床上，做為退化性關節炎、肌腱發炎患者的新選擇，羊膜基質的使用除了不需等待抽血及離心方便迅速以外，也不需擔心臨床結果會受到患者本身血小板品質不佳、罹患慢性肝臟疾病，長期服用止痛及抗凝藥物所影響，在美國累積十年以上的臨床結果，顯示具有相當的安全性及有效性。
註一 : Farr et al., A Randomized Controlled Single-Blind Study Demonstrating Superiority of Amniotic Suspension Allograft Injection Over Hyaluronic Acid and Saline Control for Modification of Knee Osteoarthritis Symptoms, The Journal of Knee Surgery, v32, n11, p1143, 2019.